აშშ-სა და ევროპას ნიკელთან დაკავშირებული პრობლემები აქვთ. ეს კრიტიკული მინერალი გამოიყენება ყველგან — ელემენტებით და რაკეტებით დაწყებული, ელექტრონიკითა და ფოლადით დამთავრებული. მიუხედავად ამისა, ამ ორ რეგიონს უჭირს მისი მოპოვება და გადამუშავება, ძირითადად ნებართვებთან დაკავშირებული პრობლემებისა და ნარჩენების მართვის გამო.
გადამუშავების პროცესში ინდონეზია და ჩინეთი დომინირებენ. თუმცა, თუ უფრო ღრმად ჩავიხედავთ, ნათელი ხდება, რომ ჩინური კომპანიები აკონტროლებენ ნიკელის გადამამუშავებელი სიმძლავრეების დაახლოებით 75%-ს ინდონეზიაშიც, რაც ამ ქვეყანას მსოფლიო მარაგების ნახევარზე მეტზე აძლევს კონტროლს.
ჩინეთთან ურთიერთობების გაუარესების ფონზე, „ბევრი კომპანია იწყებს სერიოზულად ფიქრს იმაზე, თუ როგორ დავიწყოთ გადამუშავება აქ, აშშ-ში“, — განუცხადა TechCrunch-ს Megan O’Connor-მა, Nth Cycle-ის თანადამფუძნებელმა და აღმასრულებელმა დირექტორმა.
O’Connor-ის სტარტაპმა შეიმუშავა ელექტროქიმიური სისტემა ნიკელისა და სხვა კრიტიკული მინერალების, მათ შორის კობალტის, სპილენძისა და იშვიათი მიწის ელემენტების გადასამუშავებლად. სულ რაღაც ერთი წლის წინ კომპანიამ წარმოება დაიწყო ოჰაიოში მდებარე ქარხანაში, რომელსაც შეუძლია 3,100 მეტრულ ტონამდე ჯართის გადამუშავება. ახლა Nth Cycle-ს აქვს 1.1 მილიარდი დოლარის ღირებულების შეთანხმება სასაქონლო ტრეიდერ Trafigura-სთან, რათა ეს მოცულობა ოთხჯერ გაზარდოს.
ახალი გარიგება მიუთითებს ტრანსფორმაციაზე იმის შესახებ, თუ როგორ აფასებენ კომპანიები ლითონების მიწოდების ჯაჭვს და როგორ შეუძლია ტექნოლოგიას მათი შეცვლა.
დღეს საზღვარგარეთ მხოლოდ ლითონის გადამუშავება არ ხდება — გადამუშავებაც (recycling) იქ მიმდინარეობს. როდესაც ელემენტების სასიცოცხლო ციკლი სრულდება, ისინი გადასამუშავებლად სხვაგან იგზავნება. „ეს მართლაც ღირებული რესურსებია, რომლებსაც ამჟამად უმეტესწილად ჩინეთში ვაგზავნით. არ არის სასურველი, დათმოთ ეს ღირებული მასალა და შემდეგ მისი უკან ყიდვა მოგიწიოთ“, — აღნიშნა O’Connor-მა.
O’Connor მარტო არ არის ამ მიგნებებში. კიდევ ერთი კომპანია, Westwin Elements, ოპერირებს მცირე გადამამუშავებელ ქარხანას ოკლაჰომაში და ცდილობს გაფართოებას ახალი ობიექტით ჯორჯიის შტატში, თუმცა იქ გარკვეულ წინააღმდეგობას წააწყდა.
Nth Cycle მიიჩნევს, რომ გამოსავალი მის მოდულურ, ელექტრო სისტემაშია. „ტრადიციული, ცენტრალიზებული გადამუშავება, რომელიც ძალიან კარგად მუშაობს საზღვარგარეთ, აზიის ყველა ნაწილში, აქ ვერ გადმოიტანება“, — თქვა O’Connor-მა. „მისი აქ გადმოტანა უბრალოდ ძალიან დიდ კაპიტალს მოითხოვს.“
სტარტაპი თანამშრომლობს გადამამუშავებლებთან ე.წ. „შავი მასის“ მოსაპოვებლად — ეს არის დაშლილი ელემენტებისგან მიღებული ლითონების ნარევი — და ნიკელის სხვა წყაროებთან, როგორიცაა ნავთობისა და გაზის ინდუსტრიის კატალიზატორები. შემდეგ ის აწვდის ამას თავის ელექტროქიმიურ სისტემას, რომელიც დაახლოებით ხუთიდან ათჯერ უფრო მცირეა, ვიდრე ტრადიციული გადამამუშავებელი ქარხანა. რადგან სისტემა მცირეა, Nth Cycle აცხადებს, რომ ეს ამცირებს კაპიტალურ დანახარჯებს და საშუალებას აძლევს კომპანიას უფრო სწრაფად მიიღოს მოგება.
„ჩვენს სისტემას შეუძლია მომგებიანად იმუშაოს წელიწადში სულ რაღაც 6,000 მეტრული ტონის მოცულობაზეც კი“, — თქვა O’Connor-მა.
ეს დაბალი მაჩვენებელი მნიშვნელოვანია. მიუხედავად იმისა, რომ საბოლოოდ იქნება ელექტრომობილების ელემენტების უზარმაზარი ტალღა, რომელსაც გადამუშავება დასჭირდება, ეს ჯერ არ დამდგარა და სავარაუდოდ ათწლეულის ბოლომდე არც მოხდება. ბატარეების გადამუშავების სფეროში ერთ-ერთმა დიდმა მოთამაშემ, Redwood Materials-მა ცალკე განყოფილებაც კი შექმნა ძველი ელემენტების ხელახლა გამოყენებისთვის, ნაცვლად მათი გადამუშავებისა, მას შემდეგ რაც გუნდმა აღმოაჩინა, რომ უჯრედებს კიდევ ბევრი სიცოცხლისუნარიანობა ჰქონდა შენარჩუნებული.
ამჟამად, O’Connor დარწმუნებულია, რომ აშშ-სა და ევროპაში არის საკმარისი ნედლეული იმ ორი ახალი ქარხნის უზრუნველსაყოფად, რომელსაც ის აშენებს. ობიექტებს სამხრეთ კაროლინასა და ნიდერლანდებში ჯამურად შეუძლიათ 18,000 მეტრული ტონა ჯართის გადამუშავება. მასალის შემადგენლობის ცვლილებასთან ერთად, Nth Cycle ამბობს, რომ შეუძლია თავისი პროცესი შესაბამისად დაარეგულიროს.
სხვა მიდგომები, O’Connor-ის თქმით, ზედმეტად არის დამოკიდებული მასშტაბის ეკონომიაზე აზიურ გადამამუშავებლებთან კონკურენციისთვის, რაც მათ მოწყვლადს ხდის ნარჩენების მოცულობის ზრდამდე. მან თქვა, რომ Nth Cycle-ს შეუძლია დაამატოს მოდულები ელემენტების ნარჩენების ზრდასთან ერთად.
„სწორედ ასე შეგიძლიათ შეცვალოთ და რეალურად მიიღოთ გადამუშავების სიმძლავრე აქ [აშშ-ში] — თქვენ უნდა მოერგოთ მოცულობებს“, — აღნიშნა მან.
წყარო: techcrunch.com
